三位天体物理学家，两位来自普林斯顿大学，另一位来自纽约大学，已经计算了如果关于暗能量具有精髓的理论是正确的，宇宙会在多长时间内崩溃的估计。 Cosmin Andrei、Anna Ijjas 和 Paul Steinhardt 在他们发表在《美国国家科学院院刊》上的论文中表示，最快可能是 1 亿年后。
在过去的几十年里，研究人员发现了宇宙膨胀的证据——遥远的物体随着时间的推移越来越远。 阿尔伯特爱因斯坦预测会出现这种情况，并提出将宇宙中的一切推开的力量是一种叫做暗能量的东西。 他还提出它的力是恒定的，这意味着宇宙将永远膨胀。 从那时起，其他人提出，如果暗能量确实存在，也许它毕竟不是一个常数。 如果是这样的话，也许有一天宇宙会变慢，甚至可能停止膨胀，和/或自我逆转，让宇宙收缩，直到它被压缩成一个单一的实体。 这种理论的支持者将暗能量描述为具有他们称之为精髓的动态场——一种允许宇宙膨胀或收缩的特性。 通过研究收集到的关于已知宇宙的证据，他们发现该理论与提出暗能量为常数的理论一样可靠。
在这项新的努力中，研究三人想知道如果暗能量具有精髓，宇宙可能需要多长时间才能减速、停止、开始收缩并最终达到一个点。 为了设想这样一个想法，他们建立了一个宇宙模型——一个使用描述已知宇宙特征的实际数据的模型。 它向他们表明，如果精髓的想法是正确的，那么宇宙可能已经在减缓它的加速。 它还表明，它可能会在大约 6500 万年后一直减速到停止状态，并且最快可能在 1 亿年后开始收缩。 该理论，就像暗示暗能量是一个常数的理论一样，无法被证明，因为没有办法对其进行测试。 天体物理学家必须依赖光年以外的信号，这表明如果宇宙目前正在收缩，我们将无法在数百万年内对其进行测量。
