COLORADO SPRINGS — 美国航天器对国际空间站的首次商业任务已准备好发射，作为商业轨道载人航天新时代的探路者。
在 4 月 7 日的简报会上，来自 NASA、Axiom Space 和 SpaceX 的官员表示，猎鹰 9 号运载火箭和载人龙飞船已准备好在 4 月 8 日东部时间上午 11:17 从肯尼迪航天中心的 39A 发射场发射。 预报员预计发射时有 90% 的可能性是可接受的天气。
仍在研究的一个问题是飞行器上升沿轨道离开东海岸并进入北大西洋的中止位置的天气。 SpaceX 载人航天项目高级主管本吉·里德 (Benji Reed) 表示，在早些时候担心这些地方的天气可能会违反风和海况等条件的限制之后，这些地方的天气“开始趋于好转”。 “一些看起来不可行的点现在已经趋于可行，”他说。
如果 Ax-2 没有在 4 月 8 日发射，那么 4 月 9 日或 10 日还有额外的发射机会。如果发射进一步推迟，美国宇航局官员表示他们将与太空发射系统计划进行谈判，该计划正准备再次尝试进行燃料测试倒计时排练最快4月11日。
这项名为 Ax-1 的任务将运送四名私人宇航员前往国际空间站进行为期 8 天的逗留。 Axiom 员工、前美国宇航局宇航员 Michael López-Alegría 将指挥这次任务，船上有三位客户：Larry Connor、Mark Pathy 和 Eytan Stibbe。
二十多年来，非专业宇航员断断续续地访问该空间站，但之前的所有访问都涉及联盟号空间站任务。 这些任务也都至少有一名政府宇航员在船上。 相比之下，Ax-1 是第一个涉及美国航天器的航天器，也是第一个完全由私人而不是政府雇员驾驶的航天器。
Axiom 的运营总监 Derek Hassmann 将 Ax-1 描述为公司长期计划的“先驱任务”，其中包括在国际空间站安装一系列商业模块，这些模块后来将成为独立空间的核心车站。 “我们将与 NASA 和 SpaceX 建立我们的关系。 我们将展示 NASA 带来的能力，”他说。
该任务也是美国宇航局的一个探路者，因为它已经习惯了在国际空间站的美国部分拥有商业宇航员，而他们在过去的俄罗斯任务中很少访问。 “他们已经来到美国市场，但他们的兴趣通常是两个不同的东西。 一种是使用我们的冲天炉，这样他们就可以从窗外拍到很棒的照片，另一种是使用电子邮件，”美国宇航局国际空间站副项目经理 Dana Weigel 说。 “迄今为止，我们的经验非常非常有限。”
Axiom 和 NASA 在任务的各个方面密切合作，从 Ax-1 机组人员在国际空间站系统上所需的培训量到确定他们需要携带哪些消耗品和其他货物到空间站。 Ax-1，对于 example，将使用一些空间站资源，如氧气，为它们补偿 NASA，而不是像最初提议的那样完全自给自足。
“从我们的角度来看，我们真的是根据商业任务想要的样子来看待这个问题，”美国宇航局商业 LEO 项目经理安吉拉哈特说。 “客户的需求是什么，感兴趣的市场是什么。 我们将从那里学到很多东西。”
Axiom 和 NASA 都表示，他们致力于在这项任务上共同努力，并利用吸取的经验教训为未来的任务提供信息。 Axiom 与 NASA 就其 Ax-2 任务达成了一项协议，该任务是 2023 年初飞往国际空间站的另一次乘员龙飞行。NASA 计划在 Ax-1 飞行后寻求更多私人宇航员任务的建议。
“空间站团队对这项史无前例的任务感到非常兴奋，并且在帮助将低地球轨道商业化方面处于领先地位，”韦格尔说，并补充说，国际空间站本身的宇航员也对此感兴趣。 “他们真的很高兴欢迎 Axiom 船员加入，也很高兴能够参与这项首次的历史性使命。”
“他们想成为你能想象到的最好的私人宇航员，”哈斯曼谈到 Ax-1 机组人员时说。 “他们想成为好客，如果你愿意的话。”
