天文学家发现了迄今为止最远的恒星，这是一颗超热、超亮的巨星，形成于近 130 亿年前的宇宙黎明之时。
但是这颗明亮的蓝色恒星早已不复存在，质量如此之大，几乎可以肯定它在出现几百万年后就爆炸成碎片。 它的迅速消亡使国际团队通过哈勃太空望远镜的观测发现它更加令人难以置信。 从遥远的恒星发出的光到达我们需要亿万年。
约翰霍普金斯大学博士生、该研究的主要作者、天文学家布莱恩韦尔奇在周三的自然杂志。
“我们肯定只是走运了。”
他给它起了个昵称 Earendel，这是一个古英语名字，意思是晨星或冉冉升起的光芒——“对于我们在通常被称为‘宇宙黎明’的时代所观察到的恒星来说，这是一个恰当的名字。”
之前的记录保持者伊卡洛斯也是哈勃发现的一颗蓝色超巨星，形成于 94 亿年前。 那是大爆炸之后的 40 亿年。
这张由美国国家航空航天局于 2022 年 3 月 30 日星期三提供的图像显示了由箭头指示的厄伦德尔星和从左下角延伸到右上角的日出弧星系，由于它与哈勃之间的巨大星系团而发生光学弯曲捕捉到光线的太空望远镜。 星系团的质量就像一个放大镜，可以看到 Earendel。 （NASA、ESA、Brian Welch (JHU)、Dan Coe (STScI)；图像处理：NASA、ESA、Alyssa Pagan (STScI) via AP）
在这两种情况下，天文学家都使用了一种称为引力透镜的技术来放大微小的星光。 来自更靠近我们的星系团（在前景中）的引力可作为放大背景中较小物体的镜头。 如果不是那样的话，伊卡洛斯和埃伦德尔距离很远，就无法辨认。
虽然哈勃望远镜观测到的星系远在宇宙形成大爆炸的 3 亿到 4 亿年，但它们的单个恒星却无法辨认。
“通常它们都被挤在一起……但在这里，大自然给了我们这颗恒星——高度、高度放大、放大了数千倍——这样我们就可以研究它，”参与其中的美国宇航局天体物理学家简·里格比说在研究中。 “这真是来自宇宙的礼物。”
美国国家科学基金会位于亚利桑那州图森市的 NOIRlab 的 Vinicius Placo 将这些发现描述为“了不起的工作”。 他没有参与这项研究。
普拉科说，根据哈勃的数据，厄伦德尔很可能是大爆炸后诞生的第一代恒星之一。 他说，新发射的詹姆斯韦伯太空望远镜未来的观测应该提供更多细节，并“为我们提供这个宇宙谜题的另一部分，即我们宇宙的演化。”
目前的数据表明，厄伦德尔的大小是太阳的 50 多倍，亮度估计是太阳的 100 万倍，比伊卡洛斯还要大。 根据韦尔奇的说法，厄伦德尔的小型、尚未成熟的母星系看起来不像哈勃在其他地方拍摄的漂亮螺旋星系，而是“一种看起来很尴尬的块状物体”。 他说，与厄伦德尔不同，这个星系可能幸存下来，尽管在与其他星系合并后以不同的形式存在。
“这就像过去琥珀中的一个小快照，”里格比说。
韦尔奇说，厄伦德尔可能是两星或双星系统，甚至三或四星系统中的突出恒星。 他指出，尽管 2016 年和 2019 年收集的观测结果表明并非如此，但它可能是一个黑洞的可能性很小。
韦尔奇说，不管它的公司是哪家公司，这颗恒星只持续了几百万年就爆炸成一颗超新星，就像大多数人一样未被观测到。 迄今为止，天文学家看到的最遥远的超新星可以追溯到 120 亿年前。
韦伯望远镜——比哈勃望远镜强 100 倍——应该有助于阐明这颗恒星的质量和热度，并揭示更多关于它的母星系的信息。
通过研究恒星，里格比说：“我们从字面上理解我们来自哪里，因为我们是由一些星尘组成的。”
