维珍银河太空飞机再次升起进行最终飞行测试

时隔两年后， 维珍银河的 SpaceShipTwo VSS Unity 在 50 英里高的太空里程碑之外恢复了飞行机组成员，标志着长达数年的飞行测试计划的结束，并为最快下个月开始商业服务奠定了基础。

这是自 2021 年 7 月公司创始人理查德·布兰森 (Richard Branson) 乘坐飞机以来，Unity 火箭飞机首次从其 VMS Eve 运载飞机发射。 布兰森说他是 “自豪”地从美国太空港观看 在 Unity 起飞时在新墨西哥州。

在今天称为 Unity 25 的亚轨道飞行测试中，火箭飞机以 2.94 马赫的最高速度将两名飞行员和其他四名维珍银河员工送至 54.2 英里的最大高度。

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Unity 的飞行员是前 NASA 宇航员 Mike Masucci 和 CJ Sturckow，其他飞行员是 Jamila Gilbert、Christopher Huie、Luke Mays 和 Beth Moses。

Jameel Janjua 和 Nicola Pecile 驾驶 VMS Eve 母舰，该母舰于美国东部时间上午 9 点 15 分（UTC 时间 15 点 15 分）从美国太空港起飞，其下腹安装了 Unity。 起飞一个多小时后，Eve 在 44,500 英尺的高度释放了 Unity，为太空飞机点燃其混合火箭发动机扫清了道路。

那次火箭爆炸让 Unity 的机组人员有几分钟的失重状态，并以宇航员的视角看到了太空黑色天空下弯曲的地球。 他们的旅程最高点超出了联邦机构和美国军方认定的太空起点 50 英里，但仍低于国际公认的太空边界 62 英里（100 公里）线。

美国东部时间上午 10 点 37 分（世界标准时间 16 点 37 分），Unity 返回美国太空港着陆点。

根据飞行后的报告，机组人员并没有对他们上升的高度提出异议。

“目睹我们鼓舞人心的机组人员在着陆时的纯粹喜悦，我对我们为客户打造的独特宇航员体验充满信心，”维珍银河首席执行官 Michael Colglazier 说。 “我们的团队现在开始飞行后分析，并为‘银河 01’做准备，我们的商业研究任务计划于 6 月下旬进行。”

Galactic 01 将搭载来自意大利空军的三名任务专家 旨在研究从正常重力过渡到微重力对人体的影响的任务. 其他有效载荷将研究零重力环境对化学和物理过程的影响。

数百名客户以票价预订了太空旅行 高达$450,000. 最终，维珍银河的目标是在美国太空港拥有一整支火箭飞机和运载机机队，以满足其客户的需求。

维珍银河的商业服务之旅始于近 20 年前，当时 布兰森获得了 SpaceShipOne 航空航天技术的许可，该技术曾在 2004 年赢得 1000 万美元的安萨里 X 奖.

开发工作面临多重挫折： 三名工人遇难 和其他三人在 2007 年的地面测试中受伤。七年后，SpaceShipTwo 副驾驶死亡，首席飞行员受伤 当他们的飞机（称为 VSS Enterprise）在飞行中解体时。 花了两年时间才完成事故调查，并对火箭飞机的设计和飞行员程序进行了更改。

VSS Unity 承担了它的 2016 年首次搭载飞行器 及其 超过 50 英里太空里程碑的首次火箭动力飞行 2018年。经过 2019年后续飞行, 维珍银河将测试项目的运营基地从加利福尼亚州的莫哈韦沙漠转移到新墨西哥州。 2021 年将布兰森和其他五名维珍银河机组人员带到太空边缘的试飞发生在竞争对手亿万富翁杰夫贝佐斯乘坐他的蓝色起源太空企业建造的火箭飞船进行亚轨道太空旅行的九天前。

布兰森出访后，美国联邦航空管理局 暂停 VSS Unity 的航班 由于担心飞行程序。 几周后解除了暂停，但维珍银河 延长 Unity 的停机时间 进行维护检查并进行修复。 一个 4月无动力滑翔测试 为今天的 Unity 25 任务扫清了道路。